Prato della Valle

Lugar: Padua (Italia). Fecha: 04.07.2014 (SONY DSLR-A100)

Con sus 88.620 metros cuadrados de superficie, Prato della Valle es la plaza más grande de la localidad italiana de Padua y una de las mayores de Europa. Se trata de un gran espacio monumental formado por una zona verde central llamada Isola Memmia rodeada de un canal adornado por dos hileras de estatuas que representan  personas famosos.

 

Desde la antigüedad, este espacio tuvo funciones comerciales y recreativas. En la época romana fue la sede de un gran teatro. Durante la persecución de los primeros cristianos allí fueron martirizados dos de los cuatro santos patronos de la ciudad (Santa Giustina y San Daniele). En la Edad Media fue lugar fiestas públicas. Incluso los sermones más populares de San Antonio se celebraron en Prato della Valle.

 

Situada justo al sur de las antiguas murallas de Padua, hasta 1635 la zona era una extensión de terreno parcialmente pantanoso. En 1636 un grupo de notables venecianos financiaron la construcción en esta área de un teatro temporal, decorado lujosamente y utilizado como lugar para llevar a cabo simulacros de batallas a caballo.

 

En 1775 el patricio veneciano Andrea Memmo con la ayuda del abad Domenico Cerato, profesor de arquitectura en Vicenza y Padua y autor de numerosas obras públicas, presentó un diseño para sanear y reestructurar toda la zona. El proyecto, que nunca se completaría totalmente, está representado en un famoso grabado de cobre de Francesco Piranesi que data de 1785. Según las crónicas, las obras no costaron dinero al erario público sino que fueron financiadas en gran parte por el propio Memmo, quien habría encargado y expuesto el mencionado grabado de cobre con el fin de convencer a otras figuras notables para financiar la construcción de estatuas para decorar la plaza. Estas estatuas, 38 a lo largo del anillo interior de la Isola Memmia y 40 a lo largo del exterior, fueron talladas en piedra de Costozza entre 1775 y 1883 por varios artistas, y representan a los hijos (de nacimiento o de adopción) más ilustres de Padua. Entre ellas se encuentra la del propio Memmo, tallada dos años después de su muerte.

 

Prato della Valle ocupa un lugar preferente en los corazones de los paduanos que se refieren frecuentemente a ella como Il Prato. En varias épocas también fue conocida como valle sin hierba debido a que la cantidad de árboles existente evitaba que creciera la hierba. Paradójicamente en la actualidad Il Prato está cubierto en su mayor parte con césped.

 

Durante la década de los noventa del siglo pasado, la plaza atravesó un período de degradación y abandono, pero en los últimos tiempos ha sido restaurada gracias a proyectos de recuperación y la implicación de los ciudadanos de Padua.